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灵堂里的香烧得很慢。

沈令宜跪在蒲团上，一身素麻，脊背挺得笔直。今日是永宁侯府二爷顾承昀停灵的第三日，吊客进进出出，哭声与劝慰声绕着白幡打转。她垂着眼，只看膝前那块青砖，像把满屋子动静都隔在了外头。

可她知道，真正要看的，从来不是灵前的香烛。

她嫁进二房，不过九个月。九个月前，她是江南布商沈家的女儿，学的是看账、认货、理铺面；九个月后，她成了侯府新寡的二奶奶，身边只带了陪嫁丫鬟苏纹，守着原配留下的一双儿女，也守着一屋子等着看她怎么撑不住的人。

“二奶奶，太夫人那边传话，说内里的事先请您看着。”周嬷嬷低声道。

沈令宜将香稳稳插进炉中，声音不高：“知道了。香烛、回礼、值夜，我都盯着。有拿不准的，我亲自去回。”

这不是放权，是试。她心里清楚。

话音刚落，外头帘子一动，大老爷顾承伯与三爷顾承珩走了进来。两人在灵前上过香，目光便落到她身上。七岁的长宁红着眼靠在姐姐身边，十一岁的长婉攥紧弟弟的手，像已猜到接下来要说什么。

顾承伯先叹了口气：“二哥这一去，最苦的是两个孩子。你年轻，进门又浅，骤然撑起一摊子事，怕也难。依我看，这些日子里外的账和钥匙，不如先交给公中帮着照看。等你缓过些，哥儿再大些，再交回来不迟。”

顾承珩立刻接话：“大哥这也是为二房好。若外头人见家里没了主心骨，趁机赖账挪产，那才是大事。族中替你们看着，总比外人趁虚而入稳妥。”

话说得极体面，句句都是为孤儿寡母。

沈令宜指尖在袖中轻轻收拢。钥匙一旦交出去，账就未必拿得回来了；铺子若归了公中派人管，银钱流向哪里，也再不是她说了算。

她缓缓屈膝行礼，语气恭顺：“大伯、三叔父替我们母子打算，我心里感激。只是二爷刚走，灵前灯还未灭，此时便提钥匙、账册、公中代管，传出去，外人听了，只怕要说侯府急着替二房收家产，反倒伤了两位爷的名声。”

灵堂里静了一静。

顾承珩皱眉：“二弟妹这是疑心我们？”

“不敢。”沈令宜低着头，声音微哑，“二爷临终前，当着太夫人的面把中馈钥匙交给我，让我替哥儿先看着。我若守着灵就把东西交出去，日后怎么对二爷交代？哥儿虽小，也是二房嫡长子。账和钥匙，我不过替他守着。大伯、三叔父若真疼孩子们，外头若有人借丧事生事，替我们撑一撑门面，我们母子便感激不尽。”

这番话不高不硬，却句句占住了名分。顾承伯脸上的笑意微微僵住，半晌才道：“既然你有这份心，就先撑着。若撑不住，别硬扛。”

“是，多谢大伯。”

两人走后，苏纹立刻凑到她耳边：“奶奶，方才太夫人屋里有人去翻旁厅的小柜子，像是找二爷锁着的账匣。人出来后，绕去了大奶奶院里。东西没拿走，只是锁动过。”

沈令宜眸光一沉。

她早知道会有这一出。比起灵堂几句冠冕堂皇的话，真正要紧的从来都是账。谁支过钱，哪间铺子压着银，谁想趁丧乱伸手，全都在账上。

“再去探。”她低声道，“请周嬷嬷过来，问她二爷常用账册原先都由谁收着。再悄悄传林淮到角门房里，不必进二门，就说我要对丧仪外账。”

苏纹应了声是，刚要退下，又补一句：“库上媳妇来禀，西库房像是被人动过，少了两匹贡缎和一只填漆匣子。”

沈令宜闭了闭眼。她原以为这家里只是账烂，如今才知道，人心已经先动了。

周嬷嬷很快回来，手里捧着一本薄薄的支领名册：“这是灵前这几日香烛白布的单子，太夫人让先送来给二奶奶过目。旧年大账，原先都是二爷自己收着。”

沈令宜接过，指尖在纸页上一摸，便觉出不对：“这册子是新抄的。”

她翻到页脚，见一处墨迹新润，记着“白绫二十匹，银锞三十两”，领物人写的是外院张顺。张顺三日前就被打发去城外庄子报丧，绝不可能昨日亲自签字。

她将册子合上，面色未动：“知道了。晚间我把灵前开销理一遍，再亲自去回太夫人。”

周嬷嬷退出去前，压低声音道：“二奶奶，这府里最会借死人的名义，做活人的账。您要看，就得看得细些。”

沈令宜轻轻点头，没有说谢。

长婉站在白幡旁，忽然小声问：“大伯他们是不是要把爹爹留下的东西拿走？”

沈令宜低头替她拢了拢孝衣领口，语气很轻：“有我在，拿不走。”

这句话像不是说给孩子听，倒像是说给自己听。她吩咐苏纹去书房点灯，只说要为二爷抄经；灵前人多眼杂，真正看账的地方，得放在规矩里。

等安排妥当，她才扶着苏纹的手起身，往灵外走。素裙扫过青砖，不留一点声息。她知道书房里等着她的，绝不会只是一本旧账。那些被藏起来的借据、被人动过的锁、被新墨盖住的人名，迟早都会露出来。

夜色压下来时，灵堂白灯长明。沈令宜在书房坐下，先磨墨，再净手，最后从袖中取出那串冰凉的钥匙——一共七把，是二爷病中亲手交来的。其中一枚小铜匙边缘磨得发亮，齿口生得古怪，不像开库房大锁，也不像开寻常抽屉。

她把钥匙放在灯下，目光彻底静了下来。

她很清楚，今日在灵前挡住的，不过是第一句话。后面还有库中空缺、账册新墨、大房试探、太夫人观望、外头铺面上那些见风使舵的人。一个寡妇要在这样的人家站住，靠的不是哭，也不是辩，是先把账握在手里，再把人一步步看清。

因为这深宅里的每一本账，最后都会算到她头上。